Le Vieux Lyon abrite 315 traboules documentées — des passages couverts se faufilant à travers des cours Renaissance — construites entre le XVe et le XIXe siècle pour protéger les ouvriers en soie et les marchands de la pluie lorsqu'ils transportaient des rouleaux de tissu des ateliers des collines vers les entrepôts des quais. Le mot lui-même dérive du latin trans ambulare, passer à travers, et le réseau reste la collection la plus dense de tels passages en Europe. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les résistants utilisaient les traboules pour échapper aux patrouilles nazies, glissant entre la rue Saint-Jean et les quais de Saône en moins de trois minutes. Aujourd'hui, moins de quarante restent ouvertes au public, et même celles-ci nécessitent la connaissance des portes non marquées et la courtoisie de respecter les cours résidentielles qu'elles traversent. Les traboules du Vieux Lyon révèlent l'architecture économique d'une ville qui fournissait la moitié de la soie européenne en 1550. Chaque passage relie une entrée au niveau de la rue à une cour intérieure, puis continue à travers un second bâtiment pour émerger un pâté de maisons plus loin. Les plus beaux exemples — 27 rue Saint-Jean, 54 rue Saint-Jean et 2 place du Gouvernement — présentent des plafonds voûtés, des escaliers en colimaçon sculptés dans des blocs de pierre uniques, et des loggias italianisantes commandées par des banquiers florentins installés ici dans les années 1460. Les passages n'étaient pas des réflexions romantiques mais une infrastructure porteuse, conçue pour déplacer les marchandises sans encombrer le réseau routier médiéval. La pierre rose de Couzon borde les murs, extraite à dix kilomètres au nord et transportée par bateau à fond plat sur la rivière. Une visite à pied des traboules de Lyon donne accès à des cours qui restent des propriétés privées, régies par des codes de porte et la tolérance des résidents. Les guides disposent de permissions négociées avec les syndics de copropriété, et les départs du matin entre sept et onze heures respectent les heures de calme observées dans ces quartiers actifs. L'itinéraire couvre généralement de huit à douze traboules sur une fenêtre de deux heures, incluant la cour de la Tour Rose au 16 rue du Bœuf, où une cage d'escalier hexagonale s'élève sur quatre étages sous un puits de ciel ouvert. Sans guide, les visiteurs se tiennent devant des portes verrouillées ; avec un guide, la ville Renaissance se dévoile en coupe verticale, couche après couche.